Contenido
El último tirón de la especie humana
Ricardo Becerra Laguna - 2026-10-19
La dinámica demográfica de la especie humana, exponencial desde la segunda posguerra, alcanzará 10 mil 300 millones de habitantes acompañada del envejecimiento de la población y una creciente presión humana sobre el medio ambiente...
Si tienen unos minutos accedan a la página de las “Perspectivas de Población Mundial, 2024”, de las Naciones Unidas. A golpe de vista, reconocerán grandes verdades que no por dichas y comentadas han perdido importancia, sino al contrario. Mientras más datos se publican y mientras más proyecciones aparecen, más adquiere rostro y presencia la principal tendencia de todas, el envejecimiento masivo y extendido en todas partes menos en una: África.
En el 2050, 4 de cada 10 personas será mayor de 65 años. Pero en 2080, 7 de cada 10 será adulto mayor. La salud, las pensiones, la manera de trabajar y sustentarse cambiarán y lo cambiarán casi todo.
Esa gran "tendencia Matusalén" (Schirrmacher) está siendo acompañada de otras dos: el crecimiento demográfico se africaniza (República Democrática del Congo, Egipto, Etiopía, Nigeria y Tanzania a la cabeza) con varios del continente asiático acompañándoles (India, Pakistán y Filipinas).
Pero ese crecimiento será el último tirón demográfico de la humanidad antes de que su número comience a descender inexorablemente. El pico máximo verá a 10.3 mil millones de bípedos andando, pero (y aquí empiezan los debates) los demógrafos pensaban que eso ocurriría alrededor del 2080. Las estimaciones nuevas creen posible que sobrevenga una década antes.
¿Qué da origen a esta nueva proyección? Pues que las mujeres se han vuelto más insumisas en todas partes y la fecundidad está cayendo más rápido de lo esperado. Hoy, el promedio mundial es 2.2 hijos por mujer, mientras que en 63 países (China, Alemania, Rusia, Japón) ese techo ya se rebasó… y como informó INEGI-ENIC hace un mes, lo mismo ocurrió en México hace rato.
La llamada Tasa Global de Fecundidad (TGF) reporta ¡1.2 hijos por mujer en 2024! Quiere decir que de una fertilidad de 1.9 hijos por mujer en 2019, pasamos a 1.2 en 2024. ¡Una caída de 37 % en 5 años! muy por debajo del nivel de 2.1 (tasa de reemplazo). Detrás de este vuelco demográfico está, casi siempre, una mayor educación de las mujeres (digo casi, porque durante décadas, en China, tener un sólo hijo fue una obligación impuesta por su gobierno).
Según el reloj de la población mundial, en estos momentos somos 8.3 mil millones. Esto quiere decir que estamos a dos mil millones del máximo demográfico que alcanzaremos jamás en la historia.
Pero estremézcanse con estos datos: según los demógrafos históricos, la humanidad se tomó más de 100 mil años para alcanzar, a la altura de 1820, sus primeros mil millones de habitantes (un millardo). Pero en 1926 ya había alcanzado el segundo. En 1960, el tercero. En 1975, el cuarto; en 1988 el quinto, en 2000 el sexto y en 2012 el séptimo.
Esto quiere decir que entre los que nacieron de los años sesenta para acá (más o menos mi generación) y hasta la segunda década del siglo XXI, agregaron mil millones por cada quince años a la casa planetaria común. A partir de ahora, las cigüeñas disminuyen su ritmo de aleteo y “sólo” se agregaran entre 600 y 300 milllones de personas por década (reste la mortandad, que es parte de la proyección).
No se puede evitar un cierto escalofrío de aprensión ante la magnitud histórica de las cifras. Si echan un vistazo a otra página web (la del Population Reference Bureau), que se renueva periódicamente e incluye un video didáctico, la Tierra habrá soportado la presencia, nada menos, que de 11 mil millones de millones de personas desde la aparición del moderno homo sapiens hasta 2030.
¿Lo ven? La paleontología tiene su poética: en el continente donde surgió y se aventuraron a recorrer mundo por primera vez, aquellos bípedos curiosos, es el mismo en donde concluirá su expansión colosal luego de dos millones (900 mil) años. En África comenzó y terminará la explosión de la especie humana en su propio planeta.
Y por paradójico que sea. La ciencia moderna revela que los precursores de la humanidad casi se extinguieron hace aproximadamente 930 mil años. Antes de esa época, había alrededor de 98 mil ancestros humanos que estaban fornicando y teniendo hijos en todo el planeta. Entonces, algo (muy probablemente un cambio climático abrupto) hizo que esas cifras cayeran en picada.
Un icónico artículo de Science, estimó en 2023 que en aquel entonces había menos de mil 280 individuos reproductores vivos, número minúsculo que se mantuvo así durante 100 mil años. Esta hipótesis también explica claramente por qué existe tal brecha en el registro fósil de los ancestros humanos de este período. Los investigadores sugieren que se debe, simplemente, a que no encontramos fósiles porque no había gente que dejara rastros de su actividad o cultura tras de sí.
Miren el conjunto y no podrán dejar de sorprenderse. Significa que el 98.7 por ciento de los ancestros humanos alguna vez fueron aniquilados, un evento apocalíptico que redujo la diversidad genética de nuestros antepasados. Sólo mil 280 humanos sobrevivieron y fueron ellos quienes generaron la estirpe global y común que llegará a su máximo nivel poblacional de 10 mil millones de individuos vivos en 2080. (Ahora, los mismos genetistas andan buscando quiénes fueron y dónde anduvieron nuestros antepasados más aptos que estaban en el lugar correcto en el momento correcto, cuando su entorno se volvió inhabitable, aunque esa es otra historia).
Lección científica contra todo racismo: precisamente porque la población originaria fue tan dramáticamente pequeña (no olviden ese número, mil 280) se explica que dos personas muy diferentes de las regiones más distantes del planeta sean en realidad más similares genéticamente que dos chimpancés que viven en lados opuestos de un río, en Camerún.
Ricardo Becerra
Economista y periodista político y económico. Es presidente del Instituto de Estudios para la Transición Democrática (IETD)
Fuente: https://redaccion.nexos.com.mx/el-ultimo-tiron-de-la-especie-humana/
Temas principal: Desarrollo, economía y sociedad